2024年 11月15日にシェラトン鹿児島で，大分・熊本・宮崎・鹿児島県合同主催による本格焼酎セミナー「SHOCHU DISCOVERY」が開催されました。その様子をレポートします。
米国・国内トップバーテンダーが４県の本格焼酎を探求
近年、バー業界はローカルスピリッツに注目する動きが高まっています。海外バーテンダーにとって、未知なる蒸留酒である本格焼酎。それを知ってもらい、輸出拡大を目指して大分・熊本・宮崎・鹿児島県合同主催で開催されたのが、「SHOCHU DISCOVERY」です。
この企画には、日米のトップバーテンダーが招聘され、４県の蔵や文化を体験、最終日に九州全土の蔵元・バーテンダー約100名に対して、ツアーでの発見や焼酎の可能性を共有しました。
招聘された日米６名の精鋭バーテンダーを紹介します！
まずはアメリカからの招聘者、ドン・リー（アメリカ）。カクテル業界のレオナルド・ダビンチと呼ばれる蒸留酒の専門家。焼酎蔵の訪問は今回で４度目ということで、本格焼酎の知識や情熱は圧倒的です。アメリカでは麹も自ら作っていて、イベントでは黄麹と紫芋を合わせて、芋から糖分を引き出したカクテルの提供も。
ジュリア百瀬（アメリカ。ダイニングバー「KUMIKO」）。「世界のベストバー50」にも選出されるなど、業界で注目される「KUMIKO」でクリエイティブを担当。アメリカですでに、日本酒・焼酎カクテルを提供しています。カクテルで使用した日本酒・焼酎の原酒をカクテルに添えるようなメニューも展開。
フィル・ワード（アメリカ、「マヤウエル」オーナー）。ニューヨークにおけるテキーラとメスカルの火付け役的な存在。新しいスピリッツを発見するのが好きで、日本の焼酎はまさに“Hidden gem（隠された宝石）”と表現。
アヌー・アウテ・エルフォード（アメリカ。「ロブ・ロイ」他４店舗オーナー）。ワインとカクテルを掛け合わせるバーや、スタッフゆかりの場所にちなんでテーマを変えていくバーなど、４つのバーを経営。今回の経験を踏まえて、アジアの蒸留酒の専門バーを作りたいと語りました。
野村空人（日本、「NOMURA SHOTEN」ほか２店舗のオーナー）。酒屋と立ち飲みを合わせた「NOMURA SHOTEN」では、本格焼酎も取り扱い。「焼酎を知っていたと思っていたが、“知っている”のと“知る”のでは違う。今回の旅で僕は焼酎を知ることができた」とコメント。
アンドレア・ミナレッリ（日本）。バーマネージャーを務めるホテルバーでは、イタリアのお酒と日本の蒸留酒を合わせるカクテルを提供。日本に住んでから、旅して出合った造り手からさまざまなインスピレーションを受けているそう。
そんな６名の焼酎ディスカバリーは多岐に渡るものでした。
まず、日本の本格焼酎の歴史と伝統そのものに価値があるということについての視点です。
「海外のスピリッツはマーケティングから作られたストーリーを語ることが多い。けれど、本格焼酎は500年以上に及ぶ伝統や、各蔵の代々守られてきた本物のストーリーがある。最近の消費者は自分もストーリーのひとつになりたいという想いで商品を選ぶので、正直な商品であるということは、本格焼酎の利点だと思う」（ドン・リー）
日本に住みだして２年になるイタリア人バーテンダーのアンドレアも、日本のものづくりの真摯さに触れました。
「日本人がとても熱心に酒づくりをしているのをみて、とてもイモーショナルな気持ちになりました。造りを見ると、焼酎はそれ自体にとても価値があるものだと思う。５スターホテルに出せるものだと思っているので、自分もカクテルとしてその価値をあげて伝えていきたいと思う」（アンドレア・ミナレッリ）
また、彼らが感銘を受けていたのは、麹についてでした。
「本格焼酎の特別なところは麹にあると思う。麹の素晴らしさを知ってほしい」そう語るのは、ジュリア百瀬です。
今回のツアーでは、大分「八鹿酒造」では日本酒の麹の仕込みを、また宮崎「小玉醸造」では、宮崎で３軒残る手作業での麹造りを見学。昼夜を通して、温度管理を行いながら、丁寧に麹を育てていく姿に、焼酎の美味しさの原点を発見したようです。
「原材料は麦、芋、米とさまざまあるが、まずは麹の説明をアメリカではしていきたいと思う。どうやって米から糖をひきだしているか、麹とはなにかを伝えていきたい。」（ドン・リー）
海外のプロフェッショナルも驚く、日本の麹づくりの技術。今年12月でのユネスコ無形文化遺産への登録勧告がされている「麹を使った伝統的な酒づくり」は、海外の焼酎普及の追い風になることが期待されます。
また、原材料の多彩さに加えて、常圧、減圧、黒麹、白麹・・。さまざまな味わいがあることもバーテンダーを魅了しました。
「減圧の軽やかな香りは、地元のハーブともよく合うと思う。アルコール度数が低い焼酎は、最近低アルコール傾向があるカクテルにちょうど使いやすいと思います」（アヌー・アウテ・エルフォード）
「たくさんのフレーバーがあり、それをブレンドして新しい味わいを作り出している。本格焼酎自体の汎用性の高さと可能性を感じました」（アンドレア・ミナレッリ）
セミナー後の試飲会では、ボトルを飲むごとに「GENATSU? JOATSU?」と確認する場面も。味わいの幅の広さは確実にバーテンダーの心を捉えています。
味と別の角度からのコメントを出していたのが、フィル・ワードです。
「本格焼酎には特別なマウスフィーリング（口当たり）がある。ベースカクテルとして使っても、特別な感触を作れるし、カクテルに少量入れるだけでもテクスチャーが変わる。これは焼酎ならではだと思う」（フィル・ワード）
そして、本格焼酎が身近な環境に育った日本人の野村空人さんからも、焼酎への新しい視点がありました。
「本格焼酎はこういうもの、というのが日本人だからこそあると思うが、飲み方は再定義できると思う。本当にこのお酒は水割り、ソーダ割りがあうのか、ということも考えながら、カクテル含めて、提供の仕方は幅広く考えていきたい。」（野村空人）
また、輸出という面から、会場から質問がでたのは、いまのラベルのままでよいと思うかという課題について。これに対しては、招聘ゲストからは満場一致で同じ回答でした。
「いまのままのラベルに私は日本らしさを感じます。酒質にしても、輸出用に樽に入れるとか、度数を高めるなどしなくても、本格焼酎はありのままで美味しいと思う。美味しさが分かればバーテンダーは勝手にカクテルを作り出すと思うから、まずはAs it is（そのまま）で焼酎を届けてほしい」（ジュリア百瀬）
またドン・リーからもバーテンダー視点からの心強いコメントがありました。
「バーテンダーはアルコールビジネスだと思われているけれど、実際はリレーションビジネス。お客様はバーテンダーを信頼してオーダーするし、バーテンダーは造り手を信頼してお酒を入手する。本格焼酎は信頼ができるお酒。自信をもって紹介していきたい」（ドン・リー）
トップバーテンダーからの心強いエールに、会場にいる九州の蔵元、バーテンダーの熱も高まっていくのを感じました。近い将来、国内外で本格焼酎がさらに愛される未来がくることに期待が高まります。
